أكد الاتحاد الآسيوي لكرة القدم تأجيل بطولته الرئيسية بعد مشاورات مع اللجنة المنظمة المحلية والاتحاد السعودي لكرة القدم، بنقل الحدث من موعده الأصلي بين 7 يناير و5 فبراير 2027 إلى الفترة من 23 ديسمبر 2027 حتى 21 يناير 2028. ووافق مجلس تنظيم الاتحاد الآسيوي على هذا التغيير الذي سيُحال الآن إلى فيفا للحصول على الموافقة النهائية، في إطار سعيه لحماية مصالح جميع الفرق والمسؤولين والمشاهدين والأطراف المعنية. وسيحتفظ الاتحاد السعودي بحقوق الاستضافة لمسابقة تضم 24 منتخبا على عدة ملاعب، وقد أشاد الاتحاد الآسيوي بالتحضيرات المحلية التي تقدمت بشكل كبير قبل هذا التعديل.
ودفعت التطورات الإقليمية إلى هذا التحريك، وفق بيان رسمي للاتحاد الآسيوي أبرز الظروف الاستثنائية التي تؤثر على تنظيم وإقامة البطولة. وساهمت الهجمات الأخيرة التي شنها المتمردون الحوثيون على أهداف سعودية، بما في ذلك ضربات على مطار الرياض أسفرت عن مقتل 17 شخصا على الأقل وإصابة أكثر من 300 آخرين، في إثارة مخاوف بشأن السلامة والسفر بحسب تقييم لرويترز. وكان الاتحاد الآسيوي قد أنهى قبل أسابيع قليلة جدول مباريات البطولة المقررة في يناير، والتي تشمل ثمانية ملاعب في الرياض وجدة والخبر مع تحديد النهائي في استاد مدينة الملك فهد الرياضية.
وقال الاتحاد في بيانه: «وافقت اللجنة المنظمة لبطولة كأس آسيا على تأجيل البطولة الرئيسية للمنتخبات الوطنية في ضوء الظروف الاستثنائية الحالية الناتجة عن التطورات في المنطقة، بما في ذلك التعقيدات اللوجستية الكبيرة واضطرابات السفر». وأضاف أن «الظروف الاستثنائية أوجدت صعوبات في تنظيم وإقامة البطولة كما كان مقررا أصلا، مما يجعل التأجيل ضروريا في مصلحة جميع الفرق المشاركة والمسؤولين والمشاهدين والأطراف الأخرى المعنية». وتعهدت الهيئة الحاكمة بمواصلة التعاون الوثيق مع اللجنة المنظمة المحلية والاتحادات الأعضاء المشاركة والرعاة وشركاء البث لتقليل الاضطراب مع تقديم حدث بأعلى المعايير.
وقال ياسر المسحل رئيس اللجنة المنظمة المحلية إن السعودية كانت مستعدة تماما للاستضافة في المواعيد الأصلية وسوف تحافظ على الزخم نحو الجدول الزمني الجديد. وحصل الاتحاد السعودي لكرة القدم على إشادة من الاتحاد الآسيوي لتفانيه في تنظيم بطولة عالمية المستوى، وفق ما جاء في البيان الصادر في 3 نوفمبر على الموقع الرسمي للاتحاد. وشملت التحضيرات اختيار الملاعب والتخطيط التشغيلي الذي وضع المملكة في موقع يؤهلها لاستضافة البطولة لأول مرة.
ويأتي هذا التعديل بعد أن أنهى الاتحاد الآسيوي التفاصيل في أواخر أكتوبر لبطولة كان من المقرر أن تضم 51 مباراة وتمثل أول استضافة للسعودية لكأس آسيا. وكان جدول المباريات السابق قد حدد المباراة الافتتاحية في 7 يناير بالرياض بين المضيف والمنتخب الفلسطيني، مع اختتام مرحلة المجموعات في 20 يناير قبل أن تتقدم الأدوار الإقصائية نحو النهائي في 5 فبراير. ويتماشى التأجيل مع نمط تعديلات الأحداث في المنطقة وسط التوترات المستمرة، كما أشارت إلى ذلك تقارير دولية متعددة منها الجزيرة والغارديان.
وسيتعين على المنتخبات الوطنية في آسيا الآن تكييف تحضيراتها مع الروزنامة المنقحة التي تتداخل مع فترة مزدحمة في كرة القدم الأوروبية للأندية تتطلب موافقة فيفا لإنهائها. وذكرت وكالة كيودو أن اليابان بطلة آسيا أربع مرات كانت قد رتبت بعض جوانب ترتيبات تدريبها حول المواعيد الأصلية. وأشار الاتحاد الآسيوي إلى أن تحديثات إضافية ستصدر عبر قنواته الرسمية مع تقدم التخطيط نحو بداية ديسمبر 2027.
