أجرى اتحاد كأس الخليج العربي لكرة القدم قرعة النسخة السابعة والعشرين من البطولة الإقليمية في جدة يوم 20 مايو 2026، حيث وضع المضيف السعودية إلى جانب العراق وعمان والكويت في المجموعة الأولى. أما المجموعة الثانية فتضم الإمارات العربية المتحدة وقطر والبحرين واليمن، مما يعني أن حامل اللقب سيبدأ حملته بمواجهة قطر. وأكد الاتحاد أن المنافسة ستقام في جدة من 23 سبتمبر إلى 6 أكتوبر 2027 بمشاركة جميع الدول الثماني الأعضاء. وحضر مراسم القرعة وزير الرياضة والشباب ورئيس الاتحاد الشيخ حمد بن خليفة بن أحمد آل ثاني إلى جانب ممثلين عن كل منتخب.
وحصلت البحرين على لقبها الثاني في النسخة السادسة والعشرين من كأس الخليج العربي بعد فوزها على عمان بنتيجة 2-1 في المباراة النهائية التي أقيمت في الكويت يوم 4 يناير 2025، وفق السجلات الرسمية للاتحاد. وسجل محمد مرهون هدف التعادل من ركلة جزاء قبل أن يحسم هدف ذاتي النصر لمصلحة «الأحمر». وجاء هذا الانتصار بعد تتويج البحرين بلقبها الأول عام 2019 عندما تغلبت على السعودية بنتيجة 1-0 في النهائي الذي استضافه الدوحة، وهي بطولة اكتسبت أهمية إضافية وسط نزاع دبلوماسي شمل عدة دول مشاركة. وأظهر المنتخب تحسنا مطردا في السنوات الأخيرة تحت قيادة المدرب دراغان تالاييتش.
ويظل المنتخب الكويتي الأكثر تتويجا في تاريخ البطولة برصيد 10 ألقاب آخرها عام 2010، وفق إحصاءات الاتحاد التي تضع العراق في المركز الثاني بأربعة ألقاب منها نسخة 2023 على أرضه. أما قطر فقد أحرزت ثلاثة ألقاب آخرها عام 2014، في حين يملك المنتخب السعودي ثلاثة ألقاب أيضا. ورفع كل من الإمارات وعمان والبحرين الكأس مرتين، بينما لم يحرز اليمن أي لقب رغم مشاركاته المتعددة.
وأبرز تقرير نشرته «عرب نيوز» عن النسخة السادسة والعشرين البحرين كقوة صاعدة في كرة القدم الإقليمية، مشيدا بصمودها وروح الفريق والانضباط التكتيكي الذي ساهم في النجاح في الكويت. وتصدر المنتخب مجموعته قبل أن يتقدم في مراحل خروج المغلوب حيث كانت مساهمات مرهون حاسمة في نصف النهائي أمام المضيف والنهائي. وعاش منتخبا قطر والإمارات حملتين مخيبتين للآمال في تلك النسخة، مما يثير التوقعات بأداء أقوى في البطولة المقبلة مع اقتراب تصفيات كأس العالم.
وسيشهد كأس الخليج العربي الـ27 إقامة مرحلة المجموعات على مدار الأسبوعين الأولين تليها مباريات نصف النهائي والنهائي، على غرار الصيغة المستخدمة في النسخ الأخيرة وفق ما أوضحه الاتحاد. وسيقام جميع المباريات في ملاعب جدة مع وضع السعودية تلقائيا في المجموعة الأولى كمضيف. وتدخل البحرين المسابقة مرشحة للتأهل من المجموعة الثانية لكنها ستواجه منافسة شديدة من قطر بطلة ثلاث مرات والإمارات التي بلغت النهائي عدة مرات.
وتشير بيانات الاتحاد إلى أن البطولة اكتسبت أهمية متزايدة منذ انطلاقتها عام 1970 إذ تمثل منصة رئيسية لمنتخبات الخليج لتطوير اللاعبين واختبار الاستراتيجيات التكتيكية. وشهدت نسخة 2024-2025 حضورا قياسيا تجاوز 390 ألف متفرج عبر 15 مباراة ما يعكس تزايد الاهتمام الجماهيري. كما يبرز الظهور المتتالي للبحرين في نهائيي 2023 و2025 صعودها في الوقت الذي تسعى فيه القوى التقليدية لاستعادة سيطرتها في حدث 2027.
