سيشارك «فورد ريسينغ» في بطولة العالم للرالي التابعة للاتحاد الدولي للسيارات كمصنع كامل بدءاً من موسم 2028، وفقاً لبيان أصدرته الشركة في الأول من أكتوبر. وستتعاون المصنعة فوراً مع شريكها طويل الأمد «إم-سبورت ليمتد» الذي دعم جهود فورد في الرالي لثلاثين عاماً، قبل أن تتولى السيطرة المباشرة على برنامج الفريق المصنعي. ومن المقرر أن تظهر سيارة جديدة كلياً مصممة وفقاً للوائح «دبليو آر سي 27» القادمة للاتحاد الدولي للسيارات لأول مرة في موسم 2029.
يمثل هذا الخطوة أول حضور رسمي لفورد كفريق مصنعي في السلسلة منذ نهاية موسم 2012، كما أشارت الشركة في إعلانها. وسجلت سيارات فورد 94 فوزاً في راليات بطولة العالم للرالي، وحصدت ثلاثة ألقاب للصانعين خلال تاريخها، بحسب سجلات الشركة. ويشكل البرنامج جزءاً من محفظة رياضية موتورية أوسع تشمل بالفعل توريد المحركات لفريق ريد بول في الفورمولا 1، والمشاركة في بطولة العالم للرالي-رايد، وخططاً للعودة إلى فئة الهايبركار في بطولة العالم للتحمل عام 2027.
ورحب رئيس الاتحاد الدولي للسيارات محمد بن سليم بهذا الالتزام في بيان رسمي. «يمثل إعلان اليوم لحظة مهمة أخرى لبطولة العالم للرالي التابعة للاتحاد الدولي للسيارات. مع وجود مروج جديد، وثلاثة مصنعين ملتزمين بالفعل باللوائح الفنية الجديدة، وتأكيد فورد الآن عودتها كمصنع كامل، هناك زخم حقيقي خلف العصر المقبل للبطولة»، قال. وأضاف بن سليم أن فورد ستحضر الآن في أربع بطولات عالمية تابعة للاتحاد الدولي للسيارات، مما يبرز نظرة الشركة إلى رياضة المحركات كمنصة للعلامة التجارية والتكنولوجيا والتطوير.
وتؤكد لوائح «دبليو آر سي 27» التي ستبدأ تطبيقها في 2027 على خفض التكاليف مع سقف قدره 345000 يورو لسيارة جاهزة للمنافسة على الأسفلت، كما أفاد الاتحاد الدولي للسيارات. وبدأت تويوتا بالفعل اختبار سيارتها المنافسة ضمن الإطار الجديد، في حين التزم المصنعان المستقلان «بروجيكت رالي وان» و«آر إم سي موتورسبورت» أيضاً، بحسب الهيئة الحاكمة. وتصل هذه الحزمة التنظيمية إلى جانب الملكية التجارية الجديدة للسلسلة من قبل «كوزموبيليس» و«بارك سكوير كابيتال»، فضلاً عن الجهود الرامية إلى توسيع حضور البطولة في المملكة المتحدة والولايات المتحدة.
وسيواصل «إم-سبورت» تشغيل سيارة «فورد بوما رالي1» الحالية في 2027 و2028 قبل الانتقال إلى الوضع المصنعي الكامل، كما جاء في الإعلان. وحصد الفريق المقيم في كمبريا بطولة الصانعين عام 2017، وساعد سيباستيان أوجييه على الفوز بلقبي السائقين في العام نفسه وفي 2018، بحسب سجلات السلسلة. ووصف مدير «إم-سبورت» مالكولم ويلسون الترتيب المصنعي المتجدد بأنه عودة فورد إلى المكان الذي تنتمي إليه في هذه الرياضة.
وتعتزم فورد تطبيق المعارف المكتسبة من حملة الرالي لتشكيل مجموعة سيارات الركاب الأوروبية القادمة، كما قالت الشركة في البيان. وقد أعلنت الشركة المصنعة سابقاً عن خطط لإطلاق سبعة طرازات جديدة متعددة الطاقة في المنطقة بحلول 2029 وسط ضغوط تنافسية من علامات تجارية عالمية أخرى. ويضع هذا النهج جهود بطولة العالم للرالي كمختبر تطوير للتقنيات ذات الصلة بالطرق، مع التركيز على الرشاقة والأداء.
