تواجه الكويت مباراة حاسمة أمام كوريا الجنوبية في الساعة السادسة مساء يوم 24 يناير على مجمع الشيخ سعد العبدالله الرياضي، ويتطلب الفوز منها الوصول إلى الدور نصف النهائي في النسخة الثانية والعشرين من بطولة آسيا لكرة اليد للرجال التي تعد مؤهلة لبطولة العالم 2027 في ألمانيا.
وذكرت «العرب تايمز» أن أصحاب الأرض يملكون نقطتين في المجموعة الأولى بعد خسارتهم أمام اليابان 28-27، وعليهم تحقيق الفوز لتحسين موقفهم. ويمتلك اليابان ثلاث نقاط، بينما تتصدر كوريا الجنوبية المجموعة بفارق الأهداف ولديها ثلاث نقاط أيضاً، ما يجعل النتيجة حاسمة للتأهل.
وتفصّل «العرب تايمز» نتائج الجولة الثانية التي شهدت فوز اليابان على الكويت 28-27، وانتصار كوريا الجنوبية على العراق 35-30، وتغلب البحرين على قطر 31-28، وفوز السعودية على الإمارات 33-18. ووضعت هذه النتائج كوريا الجنوبية في الصدارة بالمجموعة الأولى بفارق الأهداف أمام اليابان، وكلاهما برصيد ثلاث نقاط، فيما تحتل الكويت المركز الثالث بنقطتين والعراق بصفر. وتتصدر البحرين المجموعة الثانية بأربع نقاط من فوزين، وكادت تضمن مكاناً في نصف النهائي بحسب الصحيفة، بينما يملك السعودية وقطر نقطتين لكل منهما والإمارات بلا نقاط.
وأعرب المدرب الرئيسي آرون كريستيانسن عن رضاه عن أداء فريقه في مباراة اليابان رغم الهزيمة الضيقة، وفقاً لـ«العرب تايمز». وعزا الخسارة إلى أخطاء فنية في الهجوم والدفاع مع 12 استبعاداً للاعبين خلال المؤتمر الصحفي عقب المباراة. وشدد كريستيانسن على أن مواجهة كوريا الجنوبية لا تقل أهمية نظراً لمكانة الخصم بين أقوى المنتخبات الآسيوية، وأبدى ثقته بأن التحضير الدقيق والدعم الجماهيري القوي يمكنان الكويت من التأهل إلى نصف النهائي.
وأفاد الاتحاد الدولي لكرة اليد بأن البطولة التي تستضيفها الكويت من 15 إلى 29 يناير تؤهل أفضل أربعة منتخبات إلى بطولة العالم لكرة اليد للرجال 2027 في ألمانيا. وتظهر سجلات الاتحاد الآسيوي لكرة اليد أن الكويت توجت بطلة لآسيا أربع مرات في 1995 و2002 و2004 و2006. ويضع الجدول نفسه كوريا الجنوبية كأنجح منتخب في المسابقة بتسعة ألقاب آخرها في 2012.
ومن المقرر أن يواجه اليابان العراق في الساعة 12 ظهراً من اليوم ذاته ضمن المجموعة الأولى، فيما تلتقي الإمارات قطر وتلعب السعودية مع البحرين في المجموعة الثانية بحسب «العرب تايمز». وستساهم هذه المواجهات في تحديد المتأهلين إلى نصف النهائي بناء على الترتيب المحدث للمجموعات. وأشارت «العرب تايمز» إلى أن جميع المباريات تقام في مجمع الشيخ سعد العبدالله الرياضي، أحد المواقع الرئيسية للحدث الذي يقام في الكويت للمرة الرابعة.
وقد أدرج الاتحاد الآسيوي لكرة اليد 14 منتخباً مشاركاً في البطولة تشمل حاملي الألقاب السابقة وبعض المنتخبات المنافسة الدائمة. وجرى تسليط الضوء على الميزة الملعبية للكويت في الفترة السابقة للمباريات الحاسمة بالمجموعة الأولى. ويشكل تركيز كريستيانسن على تقليل الأخطاء من اللقاء السابق جزءاً مركزياً من خطة الفريق لمواجهة المساء أمام كوريا الجنوبية.
