استعد المنتخب الكويتي الوطني لكرة اليد للدور الرئيسي من النسخة الثانية والعشرين لبطولة آسيا لكرة اليد للرجال في 20 يناير 2026، حيث تنتظره مباراة حاسمة أمام العراق مساء اليوم التالي على صالة الشيخ سعد العبدالله الرياضية بمدينة الكويت، وفق ما أوردته «أراب تايمز». وتأهل أصحاب الأرض من الدور الأولي بعد فوزهم على الإمارات العربية المتحدة بنتيجة 27-22، ويحتلون الآن المجموعة الأولى إلى جانب العراق واليابان، فيما تستمر البطولة التي تؤهل أيضاً إلى كأس العالم 2027 بألمانيا حتى 29 يناير. وأشارت «أراب تايمز» إلى أن يوم راحة سبق استئناف المنافسات في 21 يناير بمباريات الدور الرئيسي ومباريات التصنيف.
وذكرت الصحيفة أن الفرق المتأهلة إلى الدور الرئيسي هي قطر وكوريا الجنوبية من المجموعة «أ»، والبحرين والعراق من المجموعة «ب»، والكويت والإمارات العربية المتحدة من المجموعة «ج»، إضافة إلى السعودية واليابان من المجموعة «د».
وقال عضو اتحاد كرة اليد الكويتي طلال العتيبي لـ«أراب تايمز» إن الأداء القوي الذي قدمه المنتخب في الدور الأولي جاء ثمرة ثلاثة أشهر من التدريبات المكثفة التي تضمنت معسكرات خارجية وجلسات يومية. وأضاف أن اللاعبين والجهازين الإداري والفني التزموا بالانضباط طوال فترة التحضير، مشيداً بالاتحاد على استضافته السلسة للحدث القاري.
وأعرب المسؤول الاتحادي عن ثقته بقدرة الكويت على الوصول بعيداً في البطولة، مستنداً إلى الجودة الفنية للفريق والدفعة المعنوية الكبيرة التي يمنحها الجمهور المحلي. وأكد طلال العتيبي أن المستوى المتميز الذي ظهر في الملعب يعكس العمل الجاد المستمر من جميع الأطراف المعنية. ووفقاً للاتحاد الآسيوي لكرة اليد، فإن الكويت أحرزت اللقب الآسيوي أربع مرات أعوام 1995 و2002 و2004 و2006، لتسجل بذلك تاريخاً قوياً في المسابقة التي انطلقت عام 1977.
وقال المدرب الأيسلندي آرون كريستيانسن لـ«أراب تايمز» إن المنتخب قدم أداءً متماسكاً في الفوز 27-22 على الإمارات رغم الإصابات التي أثرت على التوازن الدفاعي ودفعت إلى إجراء تبديلات. وأشار إلى بعض الفرص التهديفية المهدرة في الهجوم، مؤكداً أن الجهاز الفني سيعمل على معالجتها قبل المواجهات الأقوى المقبلة. وأعرب عن أمله في أن يتعافى المصابون في الوقت المناسب ليخوض المنتخب الدور الرئيسي بكامل قوته.
وقال قائد المنتخب عبدالله الخميس لـ«أراب تايمز» إن اللاعبين تحملوا مسؤولية الأخطاء الدفاعية والهجومية التي ارتكبت أمام الإمارات، وأنهم عازمون على الاستفادة من تلك الدروس في المباريات المقبلة. ووصف جماهير الكويت بأنهم النجوم الحقيقيون للبطولة، مشدداً على رغبة المنتخب في رد الجميل لدعمهم الدائم من خلال تقديم عروض قوية. وأبدى الخميس ثقته في أن يواصل المشجعون مساندتهم للفريق خلال المرحلة الحاسمة المقبلة.
وذكر الاتحاد الدولي لكرة اليد أن نسخة 2026 هي المرة الرابعة التي تستضيف فيها الكويت بطولة آسيا لكرة اليد للرجال، والتي يتأهل أصحاب المراكز الأربعة الأولى فيها إلى كأس العالم 2027 بألمانيا. وأشارت «أراب تايمز» إلى أن مواجهة الافتتاح في الدور الرئيسي أمام العراق في السادسة مساء يوم 21 يناير ستعطي مؤشراً على مسار حملة الكويت أمام جمهورها المتحمس. وتضم المنافسة 14 منتخباً من بينها قوى كبرى مثل حامل اللقب قطر، وفقاً للسجلات الرسمية للاتحاد.
