افتتحت الكويت مشوارها في النسخة الثانية والعشرين من بطولة آسيا لكرة اليد للرجال بمباراة أمام الهند يوم 14 يناير 2026 على مجمع الشيخ سعد العبدالله الرياضي، مع انطلاق البطولة التي تعد أيضاً تصفيات مؤهلة لبطولة العالم 2027. ويتواجد أصحاب الأرض في مجموعة تضم الإمارات العربية المتحدة وهونغ كونغ والهند، فيما تتنافس 15 منتخباً عبر أربع مجموعات حتى 29 يناير، بحسب ما ذكرته «العرب تايمز».
وضعت اللجنة الكويتية لكرة اليد حامل اللقب قطر في المجموعة الأولى إلى جانب عمان وكوريا الجنوبية، بينما جاءت البحرين والأردن والصين والعراق في المجموعة الثانية، واليابان وإيران والسعودية وأستراليا في المجموعة الرابعة. وشهد اليوم الافتتاحي مواجهة هونغ كونغ مع الإمارات الساعة الثانية ظهراً، وأستراليا أمام اليابان في الرابعة عصراً، والسعودية ضد إيران في الثامنة مساءً بعد مباراة أصحاب الأرض. وعقد اجتماع فني في فندق الصافر لإحاطة الوفود بالنظام وأسماء اللاعبين وأرقامهم والزي الموحد، على ما أعلن الاتحاد.
ورحب شبيب الحجري، رئيس الاتحاد الكويتي لكرة اليد بالنيابة، بجميع المنتخبات الآسيوية المشاركة في الكويت، متمنياً لها إقامة طيبة ومعرباً عن أمله في أن تشهد البطولة مستوى رفيعاً يعكس جودة هذه الرياضة في القارة. وأشاد الحجري بوزير الإعلام والثقافة عبدالرحمن المطيري لترؤسه اللجنة العليا المنظمة وتقديمه الدعم المستمر لإنجاح الحدث. كما أبرز قائد الاتحاد طموح الكويت في استضافة المزيد من المنافسات الرياضية الإقليمية والدولية الكبرى، بحسب «العرب تايمز».
واستعدت الكويت للبطولة من خلال المشاركة في ألعاب التضامن الإسلامي بالرياض خلال نوفمبر، ثم معسكر تدريبي داخلي وفترة في القاهرة تخللتها مباراتان وديتان أمام مصر. وتابع المنتخب تحضيراته في سلوفينيا وكرواتيا حيث واجه الجزائر وسلوفينيا وجورجيا إضافة إلى تدريبات مشتركة مع كوسوفو، على ما أوضح الاتحاد في تحديثه. وهدفت هذه الاحتكاكات المتنوعة إلى صقل الجاهزية التكتيكية والبدنية للفريق استعداداً للجدول المكثف المقبل.
وأعرب المدرب الرئيسي آرون كريستيانسن عن ثقته بتحضيرات المنتخب رغم إقراره بمستوى المنافسة العالي من المنتخبات القوية المشاركة. وشدد المدرب على أن اللاعبين عازمون على حجز إحدى البطاقات الأربع المؤهلة لبطولة العالم 2027 في ألمانيا، بحسب ما نقلته «العرب تايمز» عن تصريحات ما قبل البطولة. ومن المتوقع أن يمنح عامل الأرض في مجمع الشيخ سعد العبدالله الرياضي دفعة قوية لأداء أصحاب الضيافة طوال المنافسة.
وكان من المقرر إقامة حفل افتتاح بسيط يتضمن عروضاً فنية في الساعة 5:45 مساءً بالملعب قبل مباراة الكويت أمام الهند مباشرة، على ما أعلنت اللجنة العليا المنظمة. وتعد هذه البطولة المناسبة الرابعة التي تستضيف فيها الكويت بطولة آسيا لكرة اليد للرجال، بحسب سجلات الاتحاد الدولي لكرة اليد. ولم يتوج سوى أربعة منتخبات باللقب على مر التاريخ، حيث حققت كوريا الجنوبية تسعة ألقاب وقطر ستة والكويت أربعة واليابان اثنين، وفق البيانات التاريخية للاتحاد الآسيوي لكرة اليد.
وزاد من أهمية نتائج المجموعات التمهيدية والأدوار الإقصائية اللاحقة كون الحدث يمثل تصفيات مباشرة لبطولة العالم. وحصلت جميع الوفود المشاركة على إرشادات مفصلة حول الالتزام باللوائح والروح الرياضية خلال الاجتماع الفني في فندق الصافر. ونسق مسؤولو الاتحاد الآسيوي لكرة اليد الترتيبات النهائية لضمان انطلاق سلس للمنافسة التي تمتد على مدار أسبوعين وتضم مباريات يومية متعددة.
