يربط وصول رجل الأعمال الكويتي إلى رئاسة نادي سلو تاون بينه وبين نادٍ يمتد تاريخه عبر سنوات من مشاركة الملاعب والعودة إلى مسقط رأسه وملعب كرة قدم يخدم أغراضاً تتجاوز بكثير الفريق الأول.
جاء تقديم طلال العجمي إلى جماهير سلو تاون مصحوباً بوعد بالبناء على ما وجده. أصبح رجل الأعمال الكويتي رئيساً للنادي الإنجليزي، وهو يدخل قصة صاغها المشجعون الذين تابعوا فريقهم خلال سنوات الغياب عن الديار ورأوا صعوده مجدداً في هرم كرة القدم.
للقراء في الكويت، يمنح هذا التعيين اسماً تجارياً مألوفاً ارتباطاً رياضياً جديداً. أما بالنسبة إلى سلو تاون فيجلب رئيساً جديداً إلى مؤسسة تحمل ذكرياتها وتوقعاتها وطموحاتها غير المنجزة.
يضع إعلان النادي في 23 أكتوبر التركيز الفوري على الفريق الأول إلى جانب خطط طويلة الأمد لملعبه وأكاديميته وبرامجه المجتمعية. غير أن فهم ما ينضم إليه العجمي يتطلب النظر إلى ما وراء الإعلان إلى السنوات التي أعادت الثوار إلى أربور بارك.
نادٍ لكرة القدم اضطر إلى إيجاد طريقه إلى الديار
تحتوي السنوات الأخيرة من تاريخ سلو على فترة طويلة فصلت بين اسم النادي وعنوانه المنزلي. بعد مغادرة ويكسهام بارك قضى النادي سنوات يشارك ملاعب خارج المدينة قبل أن ينتقل إلى أربور بارك في أغسطس 2016.
أعادت العودة الجماهير إلى أرضها داخل سلو مرة أخرى، وسبقت اختراقاً رياضياً مهماً. في مايو 2018 تغلب الثوار على كينغز لين بنتيجة 2-1 في نهائي تصفيات الدوري الجنوبي الممتاز ليصعد إلى الدوري الوطني الجنوبي.
تتبع تقرير «فوتبول إن بيركشاير» المعاصر ذلك التعافي تحت قيادة المدربين المشتركين نيل بيكر وجون أندروود اللذين سبق لهما أن قادا النادي إلى الترقية عام 2014. شمل تقدمهما مواجهة في الدور الثاني من كأس الاتحاد الإنجليزي نقلتها التلفزيون أمام روتشديل.
تفسر تلك الإنجازات أهمية لغة الاستمرارية التي استخدمها الرئيس الجديد. جاء الوضع الحالي لسلو ثمرة تعافٍ استغرق سنوات في الإعداد. يصل العجمي بعد العودة إلى الديار والترقيات لينضم إلى نادٍ عاش مشجعوه هشاشة فقدان الملعب وإمكانيات استعادته.
أربور بارك يخدم أكثر من جمهور يوم السبت
تمتد أهمية الملعب إلى ما هو أبعد من الفريق الأول للرجال. في أبريل 2024 أعلن سلو عن تجديد عقد الإيجار لمدة 50 عاماً مع مجلس بلدية سلو، مما يمنح النادي أفقاً أطول في أربور بارك بعد سنوات عدم اليقين الناتجة عن مشاركة الملاعب.
يوفر هذا الاتفاق السياق لخطط التطوير المرتبطة الآن بوصول العجمي. فالمنزل طويل الأمد يجعل أسئلة الصيانة والمرافق والوصول جزءاً من المسؤوليات اليومية للنادي إلى جانب النتائج على أرض الملعب.
ظهر حجم هذا الدور بوضوح في إعلان مارس 2026 بشأن تجديد سطح الملعب. أوضح سلو أن أربور بارك يستضيف أكثر من 40 فريقاً تابعاً للنادي بالإضافة إلى مبادرات مجتمعية وبرنامجاً مدرسياً.
عين النادي شركة PST Sport لتنفيذ السطح الجديد على أن تبدأ الأعمال في يونيو. وربط الإعلان المشروع بتطوير اللاعبين والاستخدام المجتمعي والحفاظ على متطلبات منافسات الدوري الوطني.
تمثل هذه المسؤوليات بالنسبة إلى رئيس جديد مجموعة مختلفة عن الإشراف على فريق واحد. فالقرارات المتعلقة بملعب مشترك تؤثر في لاعبي الأكاديمية والفرق المحلية والتلاميذ المدرسيين إلى جانب المشجعين القادمين لمباريات الدوري.
من مجتمع الأعمال الكويتي إلى الثوار
بدأت خلفية العجمي المهنية في الأسواق المالية. وفي رسالته التقديمية إلى مشجعي سلو تذكر تأسيسه شركة VI Markets عام 2010 بفريق صغير قبل إنشاء «ديفيلوپمنت هولدينغ» والتوسع في قطاعات أخرى.
شدد على أهمية الزملاء ذوي الخبرة ومنح الناس فرصة العمل في مجالات تخصصهم. وقدم هذا النهج أساساً لمشاركته في سلو تاون، مشيراً إلى أن جاذبية النادي تكمن في هويته وتاريخه وعلاقته بمجتمعه.
«لست قادماً هنا لبدء من جديد. أنا قادم هنا لبناء على ما هو موجود بالفعل»، كتب.
يأتي هذا التحرك بعد تطورات أخرى في أعماله الكويتية. ففي يوليو ذكرت «إنتربرينور ميدل إيست» استحواذ «ديفيلوپمنت هولدينغ» على شركة مسالح للاستثمار إلى جانب أنشطتها القائمة في الخدمات المالية والأعمال الاستهلاكية.
تضع كرة القدم علاقة أكثر وضوحاً مع جمهور محلي. وسيواجه المشجعون نتائج القرارات من خلال الفريق الذي يشاهدونه والملعب الذي يستخدمونه. ويعترف الرسالة الافتتاحية للعجمي بهذه العلاقة بأن يضع النادي الحالي وليس إعادة الاختراع في قلب تقديمه.
رئيس جديد وجهاز فني جديد
يأتي إعلان مجلس الإدارة في وقت يشهد تغييراً على خط التماس. فقبل يومين عين سلو ستيف ماكيم مديراً للفريق الأول، وباري مور مساعداً له ومارك واتسون مدرباً للفريق الأول.
عمل الثلاثة سابقاً معاً في كراي فالي بيبر ميلز. وحقق ماكيم في موسمه الأول هناك لقب دوري إيست ميان الجنوبي الشرقي برصيد 95 نقطة وخسارة واحدة فقط. شملت الحملة ذاتها تعادلاً في كأس الاتحاد أمام تشارلتون أثلتيك قبل أن ينتهي مشوار الفريق في الإعادة.
يمنح هذا السجل المرحلة المقبلة لسلو بعداً كروياً ملموساً. يجلب النادي مجموعة تدريبية تملك خبرة مشتركة بينما يقدم رئيساً يعلن أولويته دعم من هم مسؤولون أصلاً عن تطوير النادي.
سيتم انتقال الملكية بشكل تدريجي. ووفقاً للنادي ستستحوذ «ديفيلوپمنت هولدينغ» أولاً على 25% من «A23 Football Group» الشركة المالكة لسلو، على أن تؤدي الاستحواذات اللاحقة إلى رفع الحصة إلى 70%.
بالنسبة إلى المشجعين فإن الفرصة التالية لسماع العجمي مباشرة محددة سلفاً. فهو سينضم إلى ممثلي النادي في أربور بارك يوم 19 نوفمبر للقاء مسائي مع الجماهير. والمكان مناسب: الملعب الذي قضى سلو سنوات في محاولة العودة إليه سيستضيف أولى المحادثات حول ما ينوي الرئيس الجديد المساعدة في بنائه تالياً.
